Il priapismo è una condizione patologica caratterizzata dal verificarsi di un’erezione prolungata non associata all’eccitazione sessuale. Di solito questa condizione è accompagnata da dolore alla radice del pene. A differenza di una vera erezione, i corpi cavernosi sono per lo più tesi, mentre il glande rimane relativamente morbido. La minzione non è disturbata. Il rapporto sessuale non porta sollievo. Il priapismo di solito inizia di notte durante il sonno.
Il termine stesso è nato dal nome del dio greco Priapo, il dio dei giardini e della fertilità. Era anche il dio della dissolutezza e il suo pene era in uno stato di costante erezione. Il priapismo può verificarsi sia negli uomini adulti che nei bambini.
L’erezione patologica persistente (priapismo) è un’erezione dolorosa persistente che non è associata al desiderio o all’eccitazione sessuale. È più comune nei ragazzi di età compresa tra 5 e 10 anni e negli uomini di età compresa tra 20 e 50 anni. (Vedi anche Panoramica sui sintomi della malattia delle vie urinarie.)
Il pene è costituito da tre spazi cilindrici (seni) di tessuto attraverso i quali il sangue può fluire. Questo tessuto è chiamato tessuto erettile. Due grandi seni (corpi cavernosi o cavernosi) si trovano fianco a fianco. Il terzo seno (corpo spugnoso) circonda l’uretra e termina all’estremità conica del pene (glande). Quando questi seni si riempiono di sangue, il pene diventa più grande e più duro (erezione). I muscoli intorno alle vene dell’inguine si irrigidiscono, impedendo al sangue di fuoriuscire dal pene e mantenendo l’erezione.
Priapismo ischemico
La maggior parte dei casi di erezione patologica persistente è associata a difficoltà nel deflusso del sangue dal pene. Il sangue ristagna, impedendo al nuovo sangue ossigenato di raggiungere il pene. Di conseguenza, potrebbe esserci una mancanza di ossigeno nel pene. Questo disturbo è noto come priapismo ischemico o venoso. Il dolore intenso si verifica se un’erezione dura più di 4 ore. Il pene può essere eretto, mentre la testa può rimanere morbida. Il priapismo prolungato può portare a disfunzione erettile o addirittura necrosi del tessuto del pene.
Il priapismo ricorrente è una forma ricorrente di priapismo ischemico in cui episodi di erezione si alternano a periodi in cui il pene non è eretto.
Priapismo non ischemico
Meno comunemente, il priapismo è causato da un flusso sanguigno incontrollato al pene. Questo flusso sanguigno anormale è solitamente dovuto a una lesione a un’arteria nella zona inguinale. Il priapismo non ischemico è anche chiamato priapismo ad alta precisione o priapismo ad alto flusso. Provoca meno dolore del priapismo ischemico e non provoca necrosi tissutale. Il pene è eretto, ma non completamente duro. La successiva disfunzione erettile si sviluppa molto meno frequentemente rispetto al priapismo ischemico.
Cause di erezione patologica persistente
Il priapismo è probabilmente dovuto a vasi sanguigni anormali, globuli rossi o disregolazione nervosa che blocca il sangue nel tessuto erettile del pene. A volte i medici non sono in grado di determinare la causa del priapismo.
Le cause del priapismo possono essere diverse:
-Il priapismo può essere psicogeno. In questo caso, si verifica in pazienti con malattie mentali, epilessia, in pazienti con nevrosi.
– Il priapismo neurogeno si verifica nelle malattie del cervello e del midollo spinale – traumi, tumori, encefalite.
-Il priapismo somatico si verifica in pazienti con malattie del sangue (leucemia, anemia falciforme), in pazienti con malattie maligne e in alcune malattie allergiche.
– Il priapismo da intossicazione è una conseguenza dell’uso di alcol, cocaina, psicofarmaci.
-Il priapismo farmacologico si sviluppa con l’uso di alcuni farmaci (psicostimolanti, antidepressivi, farmaci usati per curare l’impotenza).
– Priapismo idiopatico. La causa di questo tipo di malattia rimane sconosciuta.
Le ragioni variano leggermente in base all’età.
Negli uomini, la causa più comune è:
– Uso di farmaci per il trattamento della disfunzione erettile
– I farmaci assunti per raggiungere l’erezione, compresi i farmaci per via orale (avanafil, sildenafil, tadalafil e vardenafil) e i farmaci iniettati nel pene (come alprostadil), possono causare priapismo.
Nei ragazzi, la causa più comune è:
Disturbi del sangue (p. es., anemia falciforme e, meno comunemente, leucemia)
Le cause meno comuni includono:
-Cancro alla prostata
-Lesioni al pene o alle aree circostanti
-Lesioni del midollo spinale
-Uso di farmaci (diversi da quelli usati per trattare la disfunzione erettile), inclusi alcuni antidepressivi (p. es., trazodone) o farmaci antipertensivi, anticoagulanti, corticosteroidi, litio, antipsicotici, cocaina e anfetamine.
Esame per erezione patologica persistente
Le seguenti informazioni possono aiutare le persone a sapere quando vedere un medico e cosa aspettarsi durante la valutazione di un medico.
Segnali di avvertimento
Nei ragazzi e negli uomini affetti da priapismo, alcuni sintomi e caratteristiche sono preoccupanti. Loro includono:
– Dolore intenso
-Età inferiore a 10 anni
-Trauma recente al pene o all’inguine
-Febbre e sudorazioni notturne
Quando vedere un dottore
Se si verifica il priapismo, sia i ragazzi che gli uomini devono consultare immediatamente un medico per il trattamento. Se ci sono segnali di pericolo, potrebbe essere necessaria un’ulteriore valutazione medica per cercare eventi insoliti o gravi che hanno causato il priapismo.
Cosa fa un dottore
Il medico prima pone domande sui sintomi e sull’anamnesi, quindi conduce un esame fisico. Risultati dell’anamnesi e dell’esame obiettivo che i medici spesso forniscono indicazioni sulla causa del priapismo e sulle indagini che potrebbero essere necessarie (vedi tabella Alcune cause e caratteristiche del priapismo).
I medici chiedono:
-Quanto dura un’erezione?
– C’è dolore
-C’è stata una lesione al pene o all’inguine di recente
– Se ci sono malattie (ad esempio, anemia falciforme) che possono causare priapismo
-Quali farmaci sono stati presi, compresi i farmaci per la disfunzione erettile e gli stupefacenti
Mentre l’esame fisico esaminerà da vicino i genitali per i sintomi di lesioni o cancro, il medico esaminerà anche l’addome ed eseguirà un esame rettale digitale. Il medico può anche eseguire un esame neurologico per cercare segni di una possibile malattia del midollo spinale.
L’esame necessario di tali pazienti è:
Ad esclusione della leucemia e di altre patologie del sangue (esame del sangue clinico).
Nell’esclusione dei processi patologici nel cervello e nel midollo spinale (determinazione dello stato neurologico, conduzione della tomografia computerizzata e NMR, radiografia, ecc.).
Esame degli organi pelvici, ecografia, esame rettale della prostata con opportuna microscopia per escludere il processo infiammatorio.
Gli esami più importanti sono gli esami del sangue biochimici, di cui il coagulogramma è fondamentale.
La storia familiare dovrebbe includere l’esclusione delle malattie ereditarie (soprattutto nel Mediterraneo e negli africani),
Oncopatologia (possibilità di metastasi).
Una storia allergica consente non solo di stabilire la possibile causa dell’allergia, ma anche di scoprire quali farmaci sta attualmente assumendo il paziente. Tra i più pericolosi ci sono antipertensivi, antidepressivi, anticoagulanti, ormoni, farmaci e afrodisiaci.
La raccolta dettagliata dei dati consente di stabilire la possibilità di contatto sul lavoro (a casa) con prodotti chimici domestici aggressivi.
I test dovrebbero essere inclusi nel piano di esame per il priapismo per escludere la sifilide, la parotite, la tubercolosi, la brucellosi e altre infezioni rare specifiche (tifo, cancro lieve). Spesso c’è una connessione tra la storia epidemiologica e il turismo, il servizio militare all’estero (marinai, soldati, diplomatici), la visita di aree di infezione (Africa, Asia, Asia centrale).
Nel meccanismo di sviluppo del priapismo, il ruolo principale è svolto dai disturbi vascolari nei corpi cavernosi del pene. In questo caso, l’afflusso di sangue arterioso prevale sul deflusso. La violazione del deflusso venoso si unisce a questo processo. Di conseguenza, il pene sembra essere escluso dalla circolazione sistemica. Il sangue al suo interno ristagna. Inizia la carenza di ossigeno dei tessuti. Con l’ischemia prolungata (mancanza di afflusso di sangue), iniziano i cambiamenti degenerativi nelle cellule. E se il priapismo esiste per più di tre giorni, si verifica un danno irreversibile ai tessuti del pene, che porta alla perdita della sua funzione erettile, necrosi e cancrena. Il pene diventa bluastro, la testa diventa viola, poi diventa nera. Quindi il pene deve essere rimosso.
Con lesioni del perineo, della piccola pelvi, il meccanismo di sviluppo del priapismo può essere diverso. Si chiama priapismo con un buon apporto di sangue (non ischemico). Se, a seguito di una lesione, c’è una comunicazione diretta tra l’arteria e i corpi cavernosi, il sangue arterioso scorre costantemente dall’arteria nei corpi cavernosi, che non hanno il tempo di essere rimosso attraverso il sistema venoso. C’è un’erezione. Se un’infezione si unisce al corso del priapismo, si verifica la cavernite – infiammazione dei corpi cavernosi. Il priapismo, come già accennato, si verifica di notte nel sonno. L’erezione risultante non si ferma dopo il rapporto sessuale o la masturbazione. La minzione non è disturbata. Il glande e l’uretra rimangono morbidi. Il dolore alla radice del pene si verifica più tardi.
Esecuzione di analisi
La necessità di test dipende da ciò che il medico trova durante l’anamnesi e l’esame obiettivo. In molti casi, il tipo di priapismo (ischemico e non ischemico) e la sua causa sono evidenti, come l’uso di farmaci per il trattamento della disfunzione erettile. Se non è chiaro se il priapismo sia ischemico o non ischemico, il medico può prelevare un campione di sangue dal pene per verificare la presenza di ossigeno e altri gas (una misurazione dei gas nel sangue arterioso).
Può anche eseguire un’ecografia duplex (un’ecografia che misura il flusso di sangue e mostra la struttura dei vasi sanguigni che trasportano il sangue). Questi test aiutano a distinguere il priapismo ischemico da quello non ischemico. L’ecografia può anche mostrare le caratteristiche di flusso del priapismo e le patologie anatomiche che contribuiscono al priapismo. Se la causa non è ancora ovvia, i medici eseguono test per verificare la presenza di malattie del sangue e infezioni del tratto urinario. Si effettuano le seguenti tipologie di esami:
– Analisi del sangue generale
– Analisi delle urine e urinocoltura
-A volte elettroforesi dell’emoglobina, specialmente nei ragazzi o nei giovani uomini, il più delle volte di origine africana o mediterranea
L’elettroforesi dell’emoglobina è un esame del sangue per cercare l’emoglobina anormale (la proteina che trasporta l’ossigeno nei globuli rossi) che viene prodotta nell’anemia falciforme.
Poiché alcuni ragazzi e uomini possono essere imbarazzati ad ammettere che stanno assumendo droghe, i medici a volte fanno test antidroga. In alcuni casi, viene eseguita la risonanza magnetica (MRI) o la tomografia computerizzata (TC).
Trattamento dell’erezione patologica persistente
Semplici misure che possono essere prese immediatamente sono l’applicazione del ghiaccio, il salire le scale o entrambi. Tuttavia, il priapismo è un’emergenza. Il trattamento dovrebbe iniziare il prima possibile, preferibilmente da un urologo nel pronto soccorso.
Ai ragazzi e agli uomini che soffrono di dolore intenso vengono somministrati farmaci antidolorifici (analgesici). Se il priapismo è ischemico, di solito sono necessarie altre misure. Dopo che il pene è stato anestetizzato con anestesia locale, un farmaco che restringe i vasi sanguigni che portano il sangue al pene (come la fenilefrina) può essere iniettato nel pene per ridurre il flusso sanguigno al pene e ridurre il gonfiore. Il medico può anche prelevare sangue dal pene usando una siringa e un ago (aspirazione). Prendere il sangue in questo modo aiuta a ridurre la pressione e il gonfiore. A volte un medico lava le vene del pene con acqua salata (soluzione salina) per aiutare a eliminare il sangue impoverito di ossigeno o i coaguli di sangue.
Questi passaggi possono essere eseguiti più volte. Se ancora non funzionano, il medico può eseguire un bypass chirurgico. Uno shunt è un canale che viene inserito chirurgicamente nel pene per rimuovere il flusso sanguigno in eccesso e ripristinare il normale flusso sanguigno al pene.
Il trattamento del priapismo deve essere avviato con urgenza. Pertanto, in caso di reclami, è necessario consultare immediatamente un medico ed è meglio chiamare un’ambulanza. L’esperienza mostra che il trattamento conservativo del priapismo dovrebbe essere effettuato nelle prime fasi dell’insorgenza della malattia (fino a 12 ore) e dovrebbe essere a breve termine (non più di 2 ore). Se la durata della malattia è superiore a 12 ore, è consigliabile eseguire un trattamento chirurgico, che aiuta a prevenire lo sviluppo di processi fibrosi nei corpi cavernosi del pene e contribuisce alla conservazione della funzione erettile nel periodo postoperatorio. L’operazione deve essere eseguita entro e non oltre 14 ore dall’inizio di un’erezione prolungata.
Trattamento conservativo. Il pene viene raffreddato con impacchi di ghiaccio. I corpi cavernosi vengono perforati in anestesia locale utilizzando un ago speciale. Attraverso questo ago viene aspirato il sangue in eccesso, i corpi cavernosi vengono lavati fino a quando il sangue diventa scarlatto. La puntura dà buoni risultati soprattutto il primo giorno dall’esordio della malattia. Se possibile, scopri la causa del priapismo e agisci di conseguenza.
Se i metodi conservativi non riescono a eliminare il priapismo, viene eseguito un trattamento chirurgico. Lo scopo del trattamento chirurgico è quello di migliorare il deflusso del sangue dai corpi cavernosi. Per fare ciò, viene creato un messaggio tra i corpi cavernosi e le altre vene. Con un trattamento tempestivo del priapismo, i risultati sono buoni e la funzione erettile è completamente preservata dopo un po’. Nei casi avanzati può verificarsi un’impotenza persistente. Con cancrena e necrosi, il pene deve essere rimosso. In questo caso, dopo qualche tempo, vengono eseguiti interventi di chirurgia plastica ed endoprotesi.